Верус уже который час метался по комнате, возбуждённым шёпотом отсчитывая шаги. Ему казалось, что как только он до считает до тысячи, всё исчезнет как сон. Однако, каждый раз он сбивался и начинал заново. Маг- учёный (согласитесь то ещё сочетание!) Верус возбуждённо размахивал руками подобно лопастям корабля. В одной из них он держал очки и очень рисковал их разбить, зацепив их за что-нибудь рядом стоящее, так как комната была достаточно маленькой. Рядом сидящая огненно-рыжая, хорошо откормленная, что, несомненно, говорило о её авторитете в этой семье, кошка Маргоша ловко уворачивалась.
– Этого не может быть! – на этот раз он уже почти кричал. Почему сегодня? Мой малыш должен родиться через две недели! Не сегодня! Не сегодня, в самую короткую ночь года, да ещё, когда собираются все стихии… В эту ночь должен родиться Правитель, Магистр Терры…
– Ну, а что в этом плохого? Твой сын станет Правителем Терры…Ты не хочешь, чтобы он был богатым и счастливым? Я, кстати совсем не против пожить при королевском дворце. – тщательно вылизывая переднюю лапу на распев промурлыкала Магроша.
– Меркантильный комок шерсти! Неужели ты не понимаешь? Они отнимут у нас малыша. Я не хочу, чтобы мой сын попал в лапы безумца Малуса.
В глубине души Веруса ещё таилась последняя надежда не потерять своего малыша. Часто случалось, что на Терре у потомственных гномов, эльфов, малков, ботрумов и колдунов- магов рождались совершенно обычные малыши и малышки без каких-либо там особенностей и способностей. На Терре их называли Случайными. Они не могли стать Правителями Терры. Однако, не смотря на отсутствие каких-либо способностей к волшебству им тоже находилось место и дело на этой земле. Они себя прекрасно чувствовали, были любимыми в своих семьях и внешне не отличались от своих собратьев. Они просто не умели колдовать как колдуны и ведьмы, не были такими сильными и проницательными как другие гномы, такими ловкими как другие эльфы и такими блистательными в своих идеях как другие малки и бодрумы. Тем более они давали возможность тем, кто попал на Терру в силу определённых обстоятельств – не магам и не ведьмам, чувствовать себя свободнее и увереннее. А таких на Терре тоже хватало. Это те страждущие и не нашедшие себе место на своей родной земле. Они шли сюда за мечтой, за знанием, за опытом – опытом «быть нужным». К ним мы ещё вернёмся… Только Малус ненавидел Случайных и пришедших, он считал их мусором Терры и придумывал всяческие указы, унижающие этих несчастных. К счастью, Хранитель, имевший тоже определённую власть и отвечающий за все дела, вершимые с помощью магии на Терре, всегда вовремя останавливал безумного Правителя. Верус надеялся, что может именно сегодня родится Случайный, а Случайный не может стать Правителем Терры- таков закон этой земли. И тогда малыш, малыш Его и Глории – его жены останется с ними навсегда.
В момент этих размышлений раздался пронзительный детский крик. Крик был настолько неожиданным и громким, что Маргоша одним прыжком оказалась в дальнем углу комнаты под кроватью, там же, где и её спокойствие, и умиротворённость, которые были ей присущи ещё минуту назад. Что-то в этом крике насторожило Веруса. Не то чтобы он не знал, что при рождении дети кричат и это нормально. Уж слишком звонкий и пронзительный был этот крик. После минутной паузы тяжёлая дверь со скрипом открылась и на пороге перед Верусом появилась целая свита. Во главе процессии шли два нарядно одетых гнома, которые катили великолепную люльку, украшенную камнями ручной огранки. Когда-то на это произведение искусств не одна бригада гномов потратила не один год, разыскиваю, добывая, обрабатывая и полирую лучшие камни, хранящиеся в недрах Терры. За ними шли эльфы, бережно хранившие в своих тончайшие ткани и кружева, в которые должны будут одеть новорождённого младенца для встречи со Стихиями. Представители малков, бодрумов и магов – обязательные свидетели появления на свет нового Правитетеля, рождавшегося на свет раз в двести лет в самую короткую ночь, ночь даров четырёх стихий, замыкали процессию. Все расступились, пропуская вперёд самых важных людей этого события – Хранителя Магии Бенедиктуса и Регистратора Жителей Терры Ру. Их присутствие при рождении любого малыша на Терре было не просто традицией, но и необходимостью. Ру моментально вносил имя малыша в Книгу Жителей Терры, а Хранитель определял Статус новорождённого и его способности. Именно он с первого взгляда признавал Случайных. Никто на Терре не понимал, как он это делает, но все знали, что Бенедиктус никогда не ошибался. И сам Бенедиктус был всегда уверен в том, что он делает.
Тем не менее сегодня всё было по-другому. У Хранителя было весьма озадаченное и даже немного растерянное лицо. Он хмурился и внимательно вглядывался в лицо только что родившегося человечка, маленького человечка, закутанного в чисто белое одеяло. Он нёс этот невесомый кулёк не отводя от него глаз и все видели, что Хранитель глубоко погружён в свои мысли. Все нетерпеливо ждали объявления Статуса новорождённого ведь от этого зависело их будущее и будущее целых поколений. В случае рождения Случайного, Малус бы правил народцем ещё следующие двести лет. Только Верус наделся на чудо, то есть на отсутствие такового. Рождение Случайного порадовало бы только его и его жену Глорию. Верус шагнул навстречу, вглядываясь в лицо Хранителя. Он тоже заметил смущение на лице мага и это ему придало уверенности в своей крошечной надежде. Все ждали, Хранитель молчал.
– Хранитель, какой статус у моего малыша? – не выдержал Верус. Он Случайный? – еле слышно добавил он. Маленький народец вокруг начал переглядываться, неизвестность становилась невыносимой, и Хранитель понял, что он должен сказать всё, что пока знал только он.
– Верус, у тебя чудесный…младенец…со Статусом… Мага. – Народец облегчённо выдохнул и на их лицах стали появляться улыбки. Глаза их засияли в предвкушении праздника в честь такого события на Терре. Только один горем убитый Верус опустил голову, молча приняв слова Бенедиктуса как приговор.
– Если быть точным, – продолжил Хранитель – со Статусом Магнессы…Ведьмы… Верус, у тебя сегодня родилась …дочь.
В толпе маленького народца послышался шум:
– Дочь, Магнесса, Ведьма, Ведьмочка…Народ с разной интонацией повторял неожиданную новость и не понимал, как на неё реагировать. За всю историю Терры в ночь рождения Правителя ещё ни разу не рождались девочки. Все ждали, что скажет Хранитель.
Верус растерянно поднял глаза. Он ожидал всего, что угодно, но не этого. Его первый раз в жизни обмануло чутьё: с момента зачатия каждого из его детей он знал их пол и в этот раз он знал, что появится мальчик. Но всё в этот раз пошло не так. Его новорождённый ребёнок обманул его дважды, родившись на две недели раньше и сам себе выбрав пол. Верус протянул руки к Хранителю и взял на руки свою дочь. Взглянув в лицо малышке, Верус забыл о том, что он находится среди целой толпы народца, который видит в этом младенце своё будущее; он забыл о том, какая сегодня важная ночь; он забыл о том, что его малышку будут теперь воспитывать как будущего Правителя Терры. Сейчас он видел в этом крохотном существе только свою дочь, беспомощную малышку, которая широко раскрытыми глазами смотрела на Веруса как бы извиняясь за свои шалости, которых от неё никто не ожидал. Счастье отца было беспредельным, и оно волшебным образом передалось окружающим. Постепенно волна сомнения стихла и народец замолчал всё больше и больше ощущая появление чего-то нового, до сих пор чуждого их земле; чего- то доброго и светлого.
Хранитель знал, что от его поведения зависит многое: и отношение народца к происходящему, и судьба этого неожиданно родившегося младенца, и судьба Терры. Он уверено поднял голову и невозмутимо заявил:
– Сегодня на Терре родилась Малышка со Статусом Магнессы, ваш будущий Правитель. Традиция правления Террой жителями мужского пола не может отменить Закона, Закона о Рождении Приемника Правителя в ночь встречи стихий. Закон, который гласит о рождении младенца со Статусом в эту чудесную ночь, не указывая пола младенца. Поздравляю вас, жители Терры, с рождением нового Правителя. – Немного помолчав и посмотрев, на идиллию отца и дочери он добавил. – Пусть Стихии подарят ей силы, которые ей помогут сделать нашу землю счастливой снова… Маленький народец захлопал в свои маленькие ладошки. Гном Ру, наконец-то, приступил к своим обязанностям и артистично размахивая пером начал регистрировать новую жительницу Терры. В момент, когда он занёс перо над страницей толстой пожелтевшей от времени книги, с пера соскочила Муха-Татуха, сделав небольшой круг над присутствующими она села на крошечное запястье малышки и в считанные секунды оставила на ней метку VenEfica Natus Elementorum ( * лат.яз. ведьма, рождённая Стихиями). Две эльфочки захлопотали рядом, натянув ей на ручку браслет из нескольких жемчужных нитей, закрывающий метку.
Целая процессия поднялась на гору Яр, самую высокую и крутую гору Терры, чтобы оставить люльку с малышкой для того, чтобы Стихии подтвердили сущность будущей хозяйки Терры и наделили её своими дарами. Внешне спокойного Хранителя ещё одолевали сомнения: вдруг стихии не примут малышку, вдруг судьба Терры, по их мнению, не должна оказаться в руках у девчонки, даже девчонки со статусом. Гномы водрузили тяжёлую люльку на площадку на вершине горы, Верус бережно положил малышку в люльку. Малышка была абсолютно спокойная и, казалось, наслаждалась всем происходящим. Вся толпа маленького народца отправилась в обратный путь. По традиции Терры люльку с малышом должны забрать на рассвете отец и Хранитель Магии. К тому времени случится чудо и Стихии передадут свои подарки новорождённому Правителю. И только дальнейшие дела, и поступки покажут, что получил Правитель от Огня, Воды, Воздуха и Земли.
Все разошлись по домам, а Верус с Хранителем молча стояли на пороге дома отца будущей Правительницы Терры. Они смотрели на гору Яр, незаметно к ним подошла Глория, она смиренно приняла предназначение своей дочери, хотя её материнское сердце сейчас разрывалось в клочья. Понимая чувства родителей, Хранитель добавил:
– Я не позволю Малусу избавиться от малышки. Будьте уверены.
– Малус будет не в себе от ярости. Он избавился от всех носящих в себе младенцев женщин и неродившихся малышей. Малышей, котоые должны были родиться сегодня. Но моя малышка не должна была родиться сегодня… – еле слышно бормотал Верус.
– Должна, Верус, должна… Это счастье для всей Терры, что она родилась. – уверенно ответил Бенедиктус.
В этот момент разразился сильный гром и пошёл ливень. Молния осветила вершину горы на считанные секунды.
– Смотрите! – Глория закричала, как будто увидела настоящий кошмар! – Смотрите! Видите? Кто это? Чья это фигура на вершине горы? Там же моя малышка! Что он делает рядом с ней?
Все трое стали пристально вглядываться в темноту. Которая вновь накрыла вершину горы.
– Глория, тебе показалось. Материнское сердце всегда чрезмерно беспокойное. – пробормотал Бенедиктус, но без всякой уверенности. Ему тоже показалось… как будто видение, этим видением была суховатая сгорбленная фигурка старика; старика, недавно уверяющего его, что случится то, что должно случиться…
Все трое беспокойно смотрели на вершину горы, куда они совсем недавно отнесли люльку малышки. В какой-то момент Глория рванула в сторону горы. Хранитель схватил её за руку, обнял по-отцовски и накрыл её своим длинным плащом.
–Ты придумала ей имя? – спокойно произнёс Бенедиктус.
– Ева. Мы назовём её Евой.
– Прекрасное имя. Случится то, что должно случиться…- произнёс он, улыбаясь в бороду. Только он видел, как едва заметные звёзды на вершине горы танцевали свой беззаботный танец. А ещё в центре хоровода этих крошечных огней он увидел довольную беззубую ухмылку старика Гаюса, затем грозную физиономию Малуса. Хранитель закрыл глаза, а когда открыл их снова всё исчезло. Остался только проливной дождь, он громко стучал по земле, траве, листьям деревьев и широким шляпам Хранителя, Веруса и Глории. За шумом громко стучавших капель и за палитрой переполнявших всех эмоций никто не услышал громкий крик, который раздался в ту же ночь. Громкий крик младенца выскочил из-под моста, где пряталась от всех и даже от самой себя юная девушка, ставшая сегодня ночью матерью малыша по имени Фергус, и покатился по Терре. Дождь и гром скрыли звуки только что появившегося на Терре ещё одного человека- мальчика, родившегося в самую короткую ночь, ночь встречи Стихий. Мальчика, не внесённого Ру в Книгу жителей Терры. Мальчика с неопределённым статусом. Мальчика, про которого не знал никто, почти никто…
