В Стране, Которой Нет или Терре, как называют её местные жители, никто никогда не спрашивает, откуда эта страна взялась, но все знают, что это место, в которое, несомненно, придут многие рано или поздно. Они придут и уйдут, возможно, даже забудут про неё, но Она навсегда оставит след в судьбе своих «званных и незваных посетителей». Однако, об этом позже…
25 лет назад
Сегодня… Сегодня встретятся все Стихии…Пусть будет благословенен этот день, пусть этой ночью родится ребёнок, достойный подаренной силы Огня, Воды, Воздуха и Земли – прошептал с благоговением Хранитель Магии Бенедиктус, (*лат. язык благословенный) Страны, которой нет, погружая свои сухие как ветви старого дуба пальцы в копну своих седых волос.
Хранителя Магии в Стране, Которой Нет не назначают. Его выбирает маленький народец – обладатель магии в разных областях. Среди народца есть гномы, эльфы, редкие представители почти исчезнувших племён малков и ботрумов, колдуны и ведьмы. Представителем последних, в прочем, и является Ева. Каждый народец обладает своими талантами, способностями и своим предназначением в Стране. Каждый вид маленького народца силён в своём виде магии и хранит свои заклинания. Что касается, Хранителя Магии — он способен соединять магию и разные особенности воедино и знает такие заклинания, которые доступны только ему… И это к лучшему. Невозможно представить, что могло бы произойти, если бы рядовые гномы и малки пользовались бы заклинаниями, известными только Бенедиктусу. Бенедиктус собирал их в течении всей своей долгой жизни, а многие из них достались ему в наследство от его отца, деда и прадеда, чьё предназначение на этой земле было быть тоже Хранителями Магии. Потомственный Хранитель Бенедиктус с скрупулёзной точностью следовал Уставу Хранителя, созданному в момент основания Страны, которой нет и никогда не растрачивал магию понапрасну. Старейшая, пожелтевшая от времени книга в несколько сот страниц, хранящая самые сильные и древние заклинания хранилась у него под замком. И никто, кроме самого Бенедиктуса не знал о месте, в котором это, с одной стороны, сокровище, а, с другой стороны кладезь возможных чудовищных последствий, хранилось в настоящий момент. Даже верная и на века преданная подруга Хранителя Агнесса не знала о месте, где теперь хранится это собрание. Иногда она шутила и говорила, что Книга Заклинаний настолько стара, что уже давно превратилась в труху, как и её устаревшие заклинания или, что Бенедиктус так давно её спрятал, что сам забыл, где она и просто не хочет в этом, признаться. На что старик улыбался своей магической улыбкой и не говорил ни слова.
Совсем по-другому он себя вёл, когда нынешний Правитель Страны, Которой Нет – Малус, вызывал его к себе и требовал прибегнуть к древнейшим заклинаниям, когда, как казалось Бенедиктусу, в этом не было никакой нужды. А порой и того хуже истерично и агрессивно требовал передать Книгу ему, объясняя, это своим преимуществом. Преимущество его было в том, что раз в сто семьдесят пять лет Все Четыре Стихии одаривали рождённого в самую короткую летнюю ночь младенца силами, которые отличали его от всех остальных жителей Терры.
– Что ты значишь мелкий старикашка, выбранный мелким безмозглым народцем по сравнению со мной! Со мной, избранным всеми стихиями, править этой нищей бесполезной страной! Я мог бы сделать нас самой богатой землёй! Я бы закрыл границы Страны и сделал бы вход на нашу землю доступным только в обмен на сокровища…
Именно поэтому, Малус, книга останется у меня. Заклинания Книги и наша Страна была создана для всех. Она сама – сокровище и нет ничего дороже того, что она может дать Всем. Ты слышал, Малус, всем… А вот Книга и заклинания писались как раз не для всех! И быть беде, если Книга попадёт в неаккуратные, а то гляди и в злые руки. В твои руки, Малус…
– Иди прочь, глупый старик! Если ты потомственный Хранитель Магии и народ, этот глупый народ, тебя уважает больше, чем меня – своего Правителя, – это ещё не значит, что моя игра проиграна! Следующая встреча стихий подарит мне надёжного и умного помощника. – правитель злорадно улыбнулся. – Он уж точно примет правильную сторону! Мою сторону Бенедиктус! Не зря каждые двести лет у нас появляется тот, кто уж точно знает, что делать с этой убогой страной и этим убогим народцем. Стихии в прошлый раз выбрали меня… Наконец- то, опыт «долгого доброго правления» им показал, что нужен Правитель, который жаждет сделать страну другой.
– Ты жаждешь власти и богатства, ты ненавидишь свой народ и свою землю отсюда все беды, Малус. Мы стали бедными, малый народец поделился на кланы и даже начал воевать между собой. Ты забыл истинное предназначение нашей Страны… А то, что стихии выбрали тебя – это их ошибка. Видимо, даже стихии ошибаются. – Бенедиктус говорил, пытаясь поймать взгляд возбуждённо бегающих глаз Малуса.
– Уходи… – бросил в ответ Малус и сел в своё глубокое, украшенное тысячами драгоценных камней кресло Правителя. Он садился в кресло, ни разу не задумавшись, ценой жизни скольких гномов было украшено это кресло. И сейчас его волновала другая мысль. Несмотря на то, что он уверенно говорил о пришествии его приемника, который уж точно ему будет опорой и надеждой, что-то его тревожило и не давало покоя. Вот и вчера рядом с его креслом Правителя вдруг оказалась… метла… обычная метла, на которых летают ведьмы его страны. Все расспросы горничной, зачем она оставила метлу в его зале у его кресла, не увенчались успехом. Горничная настойчиво уверяла, что это не её метла и, что такие мётлы нужны только чтобы летать и для уборки они не пригодны. Малус и сам знал это, но не хотел верить в намеренное появление здесь этой чёртовой метлы. Мысль о том. Что никакого приемника не должно появиться на его троне крепко засела в его голову.
– Никто никогда не сможет править Террой лучше меня. – произнёс он вслух. – Я не так уж и стар, и немощен. Всё, что мне нужно, это немного энергии…И я найду её…
…
– Сегодня хороший день. Я верю, что всё сложится, всё будет хорошо. Стихии подарят свою силу достойному и чистому в помыслах, а ужас тирании маленького народца очень скоро исчезнет навсегда с наших земель. –поправляя выбившиеся кудри из огромного и аккуратно собранного пучка, ответила Агнесса (*лат.язык чистая), верная подруга и помощница Хранителя Магии.
– Сто семьдесят пять лет назад ты говорила то же самое. И даже умилилась пухлым розовощёким младенцем, появившемся в ту ночь.
Бенедиктус ухмыльнулся в кулак своей сухой жилистой старческой руки. Он повернулся к широко открытому окну. Насыщено зелёная долина убегала прямо от его дома, сплетая вдали крепкие объятия с бледно голубым небом. Он посмотрел вдаль и на какой-то миг даже поверил в слова Агнессы. День был действительно идеальным для рождения Чуда. Многие в этой стране ждали этого Дня, Рождения и Чуда почти два столетия. Однако, что-то его смущало в этом идеальном дне. Что-то мешало поверить, что в этот долгожданный день всё пройдёт так, как раньше на их странной и изначально созданной для созидания добра земле.
Агнесса долго молчала. Казалось, она боялась разбить поток мыслей Бенедиктуса одним неосторожным словом. И только, когда Маг хрипло откашлялся она тихо добавила:
– Это всё чёрные птицы. Они принесли нам испытание. Они принесли нам Его… Этого не должно было случится. В ночь встречи всех стихий всегда рождался тот Магистр Терры, который правил нашей страной честно, преданно и разумно. Но птицы принесли вместе Малусом, рождённым в ту ночь, что-то до сих пор нам неведомое. И Малус – это ошибка! Сегодня родится тот, кто по достоинству оценит сущность и важность места, где мы живём. А главное сохранит предназначение этого места. И наша страна будет опять спасать, а не калечить души и нашего, и другого мира.
Страна, которой нет появилась много лет назад. Никто и не сможет точно сказать дату, хотя бы и приблизительную, основания этого места. Самые далёкие воспоминания о ней хранит один самый старейший Маг Гаюс (* лат.язык радующий). Он утверждает, что он помнит самого первого Магистра Страны, которой нет Зеодотуса (* лат. язык данный Богом). Все подсмеиваются над ним, и никто не верит в его настолько истинную древность. Хотя внешне старик напоминает сморщенное яблоко, и никто на самом деле не знает, когда родился Гаюс. Для всех он был всегда. Даже древние старики Страны помнят его в своём детстве как древнего старика. Глядя в вечно радостные и полные задора глаза этого старика, кажется, что он, подобно ребёнку, готов на любую шалость и интрижку. От постоянной доброй улыбки вокруг глаз и губ старика образовалось бесчисленное множество морщинок и, казалось по ним можно было изучать историю Терры; казалось, что каждая из них хранит какую-то тайну из прошлого. Старик был мудр и знал много заклинаний из прошлого. Он с удовольствием делился своими знаниями и с детворой, и с умудрёнными опытом Магами. Даже сам Хранитель Бенедиктус не раз обращался к нему.
Вот и сейчас Старый Хранитель встал и решительно направился к двери.
– Куда же? – захлопотала Агнесса. – А травяное снадобье? А джем из васильков?
– Угости детвору – на ходу выкрикнул Хранитель и, от нахлынувшего волнения теребя свою седую бороду, быстро зашагал в сторону дома Гаюса.
Гаюс сидел на скамейке, которая определённо была ещё старше своего хозяина и больше напоминала старого осьминога, и, казалось, ждал Хранителя. Так это было или нет никто никогда не узнает, но только совершенно случайно на его столе почему-то стояли две крошечные чашки из древнего глиняного сервиза, который Маг доставал только по особым случаям. Из чашек вилась тонкая струйка едва видимого дымка, которая разносила чудесный аромат свежезаваренного кофе. Бенедиктус услышал этот аромат ещё задолго до того, как увидел крышу дома старого Мага.
Старик Гаюс даже не повернул головы. Он просто указал взмахом руки на кресло и стол напротив скамейки, что-то шепнул себе под нос и в эту же секунду глиняные чашки, удобно расположившиеся на глиняных блюдцах, взметнулись в воздух и оказались в руках двух стариков.
– Так и будешь жить отшельником в заброшенном лесу? – усмехнулся Бенедиктус, заходя издалека.
– Так и буду. – усмехнулся старик. – Не могу спокойно смотреть как Малус уничтожает то, что веками создавали Правители и маленький народец до него. А ты ещё не осмелился превратить его в улитку?
– Гаюс, опять ты за своё! Не режь по живому. Ты же знаешь, я приносил клятву верности Хранителя, и я не могу использовать магию против своего народа.
Гаюс наигранно поперхнулся:
– Это Малус-то свой?
– Он родился на нашей земле…На нашей ли?
– Вот в этом и загадка… – Гаюс осёкся и быстро перевёл тему. – Так ты пришёл неспроста?
Бенедиктус заметил, как смутился своих рассуждений Гаюс, но сейчас его больше интересовало другое.
– Ты же знаешь, зачем я здесь…
– Знаю. Однако забудь! Я этим уже не занимаюсь!
– Я прошу тебя помочь не мне, а всему народцу… На смену Малусу не может сегодня прийти другой Малус! Нашей землёй сотни лет правили разумные правители с огромным чистым сердцем, и наша земля всегда была счастьем не только для своего народа, но и лечением душ для других миров. Люди приходили к нам за мечтой! А сейчас? Мы отняли у них мечту! Врата нашего мира закрыты для всех мечтателей и просто для тех, кому мы и наша страна были нужны. Для тех, кто приходил к нам учиться магии добра и чести. Мы и свой народ сделали несчастным!
– Это сделал Малус. Он Магистр. Так решили Звёзды! Стихии наградили Его своими Силами. Значит так должно было случиться…
– Ты не пригласишь меня войти в дом? – удивился Бенедиктус непривычному не гостеприимству Гаюса.
– Нет, не приглашу. – равнодушно ответил Гаюс, ратянув свои бледные губы в едва заметной улыбке.
– Но ты один умеешь разговаривать со звёздами! Только ты можешь повлиять на их решение, кому родиться сегодня ночью! Малус избавился от всех женщин, которые должны были принести Терре младенцев в этом месяце. Отправил их на работы в подземелье и не дал им выжить. Он предусмотрел всё, чтобы править следующие 200 лет. Однако, что-то мне подсказывает, что не всё! – Бенедиктус вдруг резко почувствовал, как его накрывает волна какого-то поразительного спокойствия. Веки его стали тяжёлыми и последнее, что он услышал от старика:
– Случится то, что должно случиться…
Что было дальше Бенедиктус уже не помнил. Во сне ему снился звёздный дождь. Каждая звезда имела чёткие очертания и яркий свет. Среди них была одна, которая светилась ярче других. В какой- то момент звезда превратилась в Агнессу. Агнесса схватила метлу и улетела. Всё исчезло, осталась только белая пелена и глубокая тишина. Сквозь эту тишину Бенедиктус едва различил знакомый голос и увидел смутные знакомые очертания коронованной огромным пучком головы Агнессы, склонённой над ним.
– Хранитель… Уважаемый Хранитель… – шептала она. Вы меня слышите? Вы меня видите?
– Агнесса, где я? Я дома? Я же пошёл к Гаюсу! Как я снова оказался дома?
– Тебя привёз старый осёл Гаюса на повозке.
Бенедиктус вскочил с кровати и начал метаться по комнате. Он отодвинул занавеску и сквозь огромное окно увидел, что деревья долины имеют уже чёрные очертания и небо, казалось, сконцентрировало всю свою синеву и стало иссини чёрным и совсем не похожим на утреннее свежее голубое полотно.
– Который час, Агнесса? Сегодня ночь встречи стихий.
– Без четверти одиннадцать.
Бенедиктус закрыл глаза и как наяву услышал последнюю фразу Гаюса:
– Случится то, что должно случиться…- казалось он стоял совсем рядом. Хранитель открыл глаза, но никого рядом не было. Он перевёл взгляд на небо и увидел тысячи звёзд, которые покрыли небо в считанные секунды. Агнесса стояла рядом и с изумлением смотрела на редкое зрелище.
– Агнесса, Гаюс отказался просить помощи у звезд. И этот старый пройдоха что-то скрывает… Он не хотел мне что-то рассказывать. Он просто избавился от меня, отправив домом… на осле!
Агнесса вздохнула и еле слышно произнесла:
– Как звёзды сойдутся, так и будет.
…
Тем временем старый Гаюс сидел всё на той же скамье, подобной осьминогу. Вокруг него летали яркие огоньки, перебивая друг друга они в чём- то убеждали старика. Это были Звёзды. Самые обыкновенные звёзды, которые способны перевернуть события и сделать быль мечтой, а мечту былью. Звёзды разных цветов и размеров уютно расположились на плечах, коленях и на раскрытых ладонях и без перерыва возбуждённо рассказывали старику о чём-то своими тоненькими голосами. Старик в изумлении тряс своей жидкой бородой и в недоумении повторял:
– Этого не может быть. Такого на Терре не было ещё никогда со времён её появления… Возможно, звёзды ошибаются. Возможно, ошибаюсь я. И собрав все свои эмоции в кулак, он выдохнул и глядя в небеса снова повторил
– Случится то, что должно случиться…
